To conquer solitude and feelings of emptiness, I enjoyed the community atmosphere generated by soccer. It allowed me to demonstrate my athletic abilities. I met individuals from various cultural groups through soccer teams and expanded my sensitive perceptions of humanity. Beyond our masks, we found understanding and the courage to survive in adverse circumstances.
During childhood, it was customary to observe people drinking wine with meals. In a way, I assumed that a good meal with a glass of wine created a happy atmosphere within the confines and safety of homes. If there was a celebration, I was not to be excluded!
In early adolescence, if I went to a local coffee house to shoot pool, I drank Coca-Cola with a lemon twist. It was the thing to do. (Drugs were present in the village. My mother remembers that two wealthy family members sniffed some type of white powder.)
In contrast, during middle adolescence, in an unprecedented situation (I had decided to immigrate to the USA), I got together with other students and organized a party. On a Saturday night, after an intense week of spending time technical reading, we purchased food and wine and lit the room with candles.
We ate, drank, and talked until midnight. We placed oranges and lemons in the wine to dilute it and make it last longer, but we did not get intoxicated. Late that night, I got home with the bus, never out of touch with my senses.
In late adolescence (I had arrived in the States by then), the permissiveness of society in the middle sixties altered my perceptions about cultural mores and tolerated habits. Young people drank and made love in public, whereas my perception until that point was that those activities were to be experienced in private. “Wow!” I said to myself, “Can it be done in public?”
My newfound freedom influenced me to walk in the street with a beer. It seemed normal! I proceeded to drink it on the way to the bus stop. A neighbor eventually pointed out that it was illegal. I didn’t completely accept the logic. Everyone else was doing it!
Continuing with my unrestrained behavior with a Polish friend after a soccer victory against Boston Latin at Franklin Field, I delightfully gulped a beer. The Latin coach told us not to do it. (No one was supervising us because nobody in our school cared about soccer.) I think drinking beer in the USA in public was as customary as drinking wine in Italy in private!
The actual rite of passage with heavy alcohol came on the evening of New Year’s Eve in 1969. My mother allowed me to have a party in our apartment in Dorchester. I had invited a few close friends who, like myself, didn’t have a date. With my mother supervising, we drank and talked all night. For whatever reason, I was the focus of attention and entertained everyone with philosophical jargon. My friends couldn’t keep me quiet but loved it.
Eventually, I got sick and did the usual after-excessive drinking routine: Vomit!
The following day, after a few hours of sleep, all my friends left, and feeling alone, I went into an empty Saint Peter’s Church to meditate. I had a vision. Was I hallucinating? I felt the presence of God. During my conversation with Him, I reaffirmed my belief in His Grace. I felt that, with His Presence, I would never be alone. Walking home, I promised myself not to hurt my body and felt loved and protected.
A few weeks after this touching experience, I watched TV late at night and heard a loud thump on the front porch. My younger brother had fallen unconscious on the sidewalk. I could smell the liquor evaporating from his body. I lifted him over my shoulders and brought him inside. Once in the apartment, as quietly as possible so as not to awaken my parents, I put hot water in the bathtub. Worried about his life, I undressed him and, with a warm towel, bathed him from head to toe.
Luckily enough, he regained his consciousness. Relieved, I picked him up again and put him to sleep, ensuring he was well covered with blankets. As a young adolescent, he couldn’t cope with the accumulation of socially induced and imaginary insults. This unbearable situation led him to drink and take drugs. It could have been me.
Droghe e Alcol
Per sconfiggere la solitudine e il senso di vuoto, mi piaceva l’atmosfera comunitaria generata dal calcio. Mi ha permesso di dimostrare le mie capacità atletiche. Grazie alle squadre di calcio ho conosciuto persone di diversi gruppi culturali e ho ampliato la mia percezione sensibile dell’umanità. Al di là delle nostre maschere, abbiamo trovato la comprensione e il coraggio di sopravvivere in circostanze avverse.
Durante l’infanzia, era consuetudine osservare le persone che bevevano vino durante i pasti. In un certo senso, pensavo che un buon pasto con un bicchiere di vino creasse un’atmosfera felice all’interno dei confini e della sicurezza delle case. Se c’era una festa, non dovevo essere escluso!
All’inizio dell’adolescenza, se andavo a giocare a biliardo in un bar locale, bevevo Coca-Cola con un limone. Era la cosa da fare. (La droga era presente nel villaggio. Mia madre ricorda che due individui di una famiglia benestante sniffavano un tipo di polvere bianca).
Invece, durante la mezza adolescenza, in una situazione inedita (avevo deciso di emigrare negli Stati Uniti), mi riunii con altri studenti e organizzai una festa. Un sabato sera, dopo un’intensa settimana di letture tecniche, comprammo cibo e vino e illuminammo la stanza con le candele.
Abbiamo mangiato, bevuto e parlato fino a mezzanotte. Abbiamo messo arance e limoni nel vino per diluirlo e farlo durare di più, ma non ci siamo intossicati. Quella sera tardi tornai a casa con l’autobus, senza mai perdere il contatto con i miei sensi.
Nella tarda adolescenza, ero già arrivato negli Stati Uniti, il permissivismo della società della metà degli anni Sessanta alterò la mia percezione dei costumi culturali e delle abitudini tollerate. I giovani bevevano e facevano l’amore in pubblico, mentre fino a quel momento la mia percezione era che quelle attività fossero da vivere in privato. “Wow!” Mi sono detto: “Si può fare in pubblico?”
La mia ritrovata libertà mi spinse a camminare per strada con una birra. Sembrava normale! Ho continuato a berla mentre andavo alla fermata dell’autobus. Un vicino mi fece notare che era illegale. Non accettai completamente la logica. Tutti gli altri lo facevano!
Continuando il mio comportamento sfrenato con un mio amico polacco dopo una vittoria a calcio contro il Boston Latin School al Franklin Field, trangugiai con piacere una birra. L’allenatore del Latin School ci disse di non farlo. Pensavo che bere birra negli Stati Uniti in pubblico fosse una consuetudine come bere vino in Italia in privato!
Il vero rito di passaggio all’alcol pesante avvenne la sera di Capodanno del 1969. Mia madre mi permise di dare una festa nel nostro appartamento di Dorchester. Avevo invitato alcuni amici intimi che, come me, non avevano un appuntamento. Con la supervisione di mia madre, bevemmo e parlammo tutta la notte. Per qualche motivo, ero al centro dell’attenzione e intrattenevo tutti con un gergo filosofico. I miei amici non riuscivano a farmi stare zitto, ma lo adoravano. Alla fine mi ammalai e feci la solita routine dopo un’eccessiva bevuta: Vomito!
Il giorno seguente, dopo poche ore di sonno, tutti i miei amici se ne andarono e, sentendomi solo, entrai in una chiesa di San Pietro vuota per meditare. Ebbi una visione. Avevo forse le allucinazioni? Ho sentito la presenza di Dio. Durante la conversazione con Lui, ho riaffermato la mia fede nella Sua Grazia. Sentivo che, con la Sua presenza, non sarei mai stata sola. Tornando a casa, ho promesso a me stessa di non fare del male al mio corpo e mi sono sentita amata e protetta.
Alcune settimane dopo questa toccante esperienza, guardando la televisione a tarda notte, sentii un forte rumore sul portico di casa. Mio fratello minore era caduto svenuto sul marciapiede. Sentivo l’odore del liquore che evaporava dal suo corpo. Lo sollevai sulle spalle e lo portai in casa. Una volta nell’appartamento, il più silenziosamente possibile per non svegliare i miei genitori, misi dell’acqua calda nella vasca da bagno. Preoccupata per la sua vita, lo spogliai e, con un asciugamano caldo, lo bagnai dalla testa ai piedi.
Per fortuna ha ripreso conoscenza. Sollevata, lo presi di nuovo in braccio e lo misi a dormire, assicurandomi che fosse ben coperto con le coperte. Da giovane adolescente, non riusciva a sopportare l’accumulo di insulti sociali e immaginari. Questa situazione insopportabile lo portò a bere e ad assumere droghe. Avrei potuto essere io.
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